El Jefe de Estado venezolano, Nicolás Maduro, recordó el
hecho como el "inicio del ciclo victorioso de la Patria Grande"
Tal día como hoy, hace 200 años, se libró la Batalla Naval
de Los Frailes, al noreste de la isla de Margarita, en la cual una escuadra
expedicionaria republicana que transportaba tropas hacia Venezuela, enfrentó en
los alrededores de ese archipiélago venezolano a una patrulla marítima
española, derrotándola y capturando dos barcos, el bergantín «Intrépido» y la
goleta «Rita».
El 2 de mayo de 1816 se libra el combate naval de Los
Frailes entre las goletas (buque insignia de la escuadra) patriotas General Bolívar,
General Mariño, Feliz y Consejo, y la goleta española Rita y el bergantín
Intrépido.
Ese día, el capitán de Navío Luis Brión, con el apoyo de
otros importantes jefes patriotas de la Expedición de Los Cayos, venció a los
capitanes realistas Iglesias y Ocampo, tras el abordaje de las embarcaciones
españolas. La goleta «Rita», aunque había intentado huir ante la inminente
derrota, fue apresada finalmente cerca de la isla La Blanquilla, gracias a la
persecución que emprendieron las goletas «General Mariño», «Feliz» y «Consejo».
El desarrollo
Pablo Morillo y sus lugartenientes colocaron una flotilla en
Los Frailes, para cerrar el acceso marítimo patriota a Margarita, donde los
patriotas de Juan Bautista Arismendi controlaban más de la mitad del territorio
insular.
Alrededor de Los Frailes los españoles habían estacionado
varias naves con funciones de vigilancia y para repeler la amenaza patriota.
Sin embargo, las naves vigilaban la ruta del noroeste, mientras que la
expedición republicana cursaba del lado contrario de los islotes, al noreste.
El combate se prolongó durante más de tres horas, y en él
murieron numerosos españoles, entre ellos el propio comandante del «Intrépido»,
Don Rafael Iglesias. También el Comandante Luis Brión resultó herido.
Esta batalla formó parte de la campaña emprendida mediante
la Primera Expedición de los Cayos, organizada a fines de 1815 por el
Libertador, Simón Bolívar, quien en marzo partió desde el puerto de Los Cayos
de San Luis (Haití), al mando de una escuadra compuesta por los siguientes
buques: goleta «Bolívar» (La Comandanta, de seis cañones, capitaneada por
Renato Beluche); goleta «Mariño» (anteriormente «Diana», con una colisa,
dirigida por Thomás Dubouille); goleta «Piar» (anterior “Decatur», con un cañón
de 18 y dos pequeños por banda, mandada por John Parnell); goleta «Brión»
(previamente «Corcovada», de cuatro cañones y diez carronados, al mando de Jean
Monier); goleta «Feliz» («Júpiter», capitaneada por Charles Lomine) y goleta
«Conejo» (Con un cañón de 18, al mando de Bernardo Ferrero).
Luego de la victoria obtenida en Los Frailes, la expedición
republicana pudo arribar victoriosa el día 3 de mayo al Puerto de Juan Griego
(Margarita), y el 7 del mismo mes una asamblea encabezada por el general Juan
Bautista Arismendi, ratificó los poderes especiales que le habían sido
conferidos a Bolívar en Los Cayos. Desde allí, las fuerzas expedicionarias de
Bolívar se dirigen a Carúpano, donde proclaman la abolición de la esclavitud y
continúan hacia Ocuamare de la Costa, llegando hasta Maracay.
Fuente: VTV
