Si observamos con detalle, en diferentes cuadros, retratos, billetes, esculturas y estatuas de nuestro Libertador, veremos que en el pecho tiene colocado un medallón de forma ovalada con la efigie en miniatura de George Washington. El medallón fue ofrendado a Simón Bolívar por Gobierno de Estados Unidos de América y fue una joya muy apreciada por Bolívar, a tal punto que desde que lo recibió hasta su muerte, lo lucio en su pecho durante casi todas las recepciones a que asistió. A continuación relataré su historia.
En 1825 en nombre del Gobierno de Estados Unidos de América,
George Washington Parke Custis hijastro del prócer norteamericano George
Washington (fallecido 27 años antes), en reconocimiento a la lucha que realizó
Bolívar por la independencia suramericana, le envía un medallón con el retrato
del héroe de la independencia de Estados Unidos y primer presidente de esa
nación. Pero lo que da todavía más realce a este presente, es que el gobierno
norteamericano encargó al Marqués José María Lafayette, de trasmitir a Bolívar
tan expresivo recuerdo. El Marqués de Lafayette es considerado uno de los
héroes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. En el medallón
venía igualmente un mechón de cabello Washington ya que en la época era común
regalarse cabello.
Lafayette llega a Colombia en Septiembre de 1825 con el
Medallón, pero Bolívar se encontraba en ese momento en Lima Perú. El marques
Lafayette imposibilitado de continuar hacia Perú ya que tenia planificado
partir para Europa en los próximos días, entrega el presente al abogado
antioqueño José María Salazar, junto con una carta que redacta para el
Libertador en el momento y otra carta enviada por el Hijo de Washington.
Salazar posteriormente le envía el Medallón y las cartas a Bolívar al Perú.
Tuvieron que transcurrir 8 meses, hasta que 25 de mayo de
1826, estando Bolívar todavía en Perú en la ciudad de Arequipa, recibe el
obsequio llegado desde el otro extremo del continente. Al recibir el Medallón
de Washington, Bolívar escribe al hijo de éste:
“Hoy he tocado con mis manos este inestimable presente. La
imagen del primer bienhechor del continente de Colón, presentada por el héroe
ciudadano General Lafayette y ofrecida por el noble vástago de esa familia
inmortal, era cuanto podría recompensar el más esclarecido mérito del primer
hombre del universo. ¿ Seré yo digno de tanta gloria ?
No: mas la acepto con un gozo y una gratitud que llegarán,
junto con los restos venerables del padre de la América, a las más remotas
generaciones de mi patria ellas deberán ser las últimas que queden del Mundo
Nuevo. Acepte Ud., señor, los testimonios más sinceros y más respetuosos de mi
perfecta consideración".
Bolívar
Las características del medallón son las siguientes: Es un
medallón de oro en forma oval, con un diámetro mayor de 7 centímetros por otro
de 5, que tiene por el anverso el retrato de Washington, artisticamente
ejecutado en una miniatura realizada por Gilbert Steward, basada en el conocido
cuadro de Robert Field y en el reverso un esmalte azul en cuyo centro aparece
cubierto por un óvalo pequeño de cristal el mechón de cabello de Washington. En
derredor del cristal y sobre una lámina de oro está grabada la siguiente
inscripción escrita en latín :
Aüctoris
libertatis americanje in septentrione hanc
Imaginem
dat filius ejus (Pater Patriiíe)
Adoptatüs
illi gloriam simile in austro adeptus est.
Se traduce como: “Este retrato del autor de la libertad en
la América del Norte, lo regala su hijo adoptivo a aquél que alcanzó igual
gloria en la América del Sur”.
El Medallón fue una joya muy apreciada por Bolívar, desde
que lo recibió en mayo de 1826 hasta su muerte, Bolívar lo lucio en su pecho
durante casi todas las recepciones a que asistió. Adicionalmente aparece en
innumerables cuadros, retratos, estatuas, esculturas y hasta en nuestros
billetes.
Al morir Bolívar, el Medallón lo conservó su familia, hasta
que en 1870 uno de los sobrinos de Bolívar, el señor Pablo S. Clemente lo
regaló al Presidente de Venezuela Guzmán Blanco, quien dispuso fuese colocado
en el Museo Nacional de Caracas. Actualmente el Medallón de Washington reposa
en las Bóvedas del Banco Central de Venezuela, junto con otras joyas del
Libertador.
